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保险柜被认为发源于欧洲，当时的保险柜只是用铁环箍着的坚固厚木箱，这种古老木盒子的样品仍保存于英国Chichester大教堂（Cathedral of Chichester）。它有9英尺长，2英尺高，2英尺深，由2英寸厚的木板制成，约有1,000年历史。这大概是留存至今历史最悠久的保险柜。在中世纪的欧洲绘画作品中，也偶尔能看到一种盛放金银珠宝，有金属包边的木质橱柜，此为保险柜的雏形。 .
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法国FICHE-BAUCHE仿制之18世纪路易15时代的盛放金银珠宝的木质保险柜。此类保险柜状似家具，无专门的锁具，安全性较低。
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直到约200年前的19世纪初，随着社会财富的增长，保险柜有了现实的市场需求，欧洲专门制锁的厂商开始转向保险柜行业1818年，Chubb锁及保险柜制造工厂在伦敦成立。1825年，法国FICHE-BAUCHE公司成立，这些厂商随后都开始制造保险柜。18世纪晚期，苏格兰的Carron Co.和英格兰的Coalbrookdale开始制造铸铁箱子和书柜。这是金属保险柜的发端，但基本沿用木器的榫接技术或整体铸造，无论从外观及工艺上都与当时的家具相仿，锁具的精密程度很低 。
早期商业化生产的保险柜的主要用户是银行，保险公司、政府档案馆及商业机构。保险柜由铸铁制造，采用铆接及榫接技术完成，箱体及门中加入铸铁肋条（门或单独制造），以增加强度，保险柜外观及锁拴貌似强大之外，锁及机构却相对简单，所以当时的保险柜只不过是一些貌似坚固的铁箱子，门板厚度一般是1/2英寸（12毫米）。 | |
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起初的保险柜都不具备防火功能，火灾受损使人们意识到防火功能的重要性。在19世纪早期，出现了防火保险柜，材质是浸泡过碱盐溶液的木头；大约在1827年，英国的Thomas Milner（Milner曾经是英国最大保险制造商）开始制造一种内外层均由锡板和铁板制作，在内外层之间填充由硬木、锯屑及明矾混合组成的非导热性物质，这被认为是最早期的防火保险柜，但仅具有防火功能，不具备防盗功效。可以说，防盗保险柜与防火保险柜的几乎同时发展。
18世纪末至19世纪末，英国如雨后春笋般先后出现以下知名的保险柜厂商：1795年，E.Tann& Sons 1818年，Chubb锁及保险柜制造厂在伦敦成立，但当时只生产锁具，而由Tann代工制造箱子和门，1836年Chubb在伦敦Smithfield Cowcross成立了自己的保险柜制造工厂。
1820年左右，Milner及George Price
1864年，Samuel Chatwood,
1866年，Hobbs
1890年，Ratner&Hart
其中的Chubb，在1833年就注册了防盗保险柜专利，之后高速发展成行业之泰斗，一直统治保险柜行业近百年，在这一百年中，绝大部分金融领域之世界知名企业，均使用Chubb的产品，甚至在中国最早开放的沿海城市香港、上海、广州等地的古老银行大楼中，至今仍可看到Chubb近百年历史的保险柜。
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铁达尼号沉船中打捞上来的铜制保险柜，超过200年历史。现在看来只不过是加了搭扣和锁的铜箱。
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200年前的铁质保险柜。外型像一个普通的双门铁柜，门铰类似于木器的凸榫，制作技术精良。
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| 早期保险柜，约有180年历史，蝴蝶门铰以窝钉铆接，外型强悍 |
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1841年美国银行锁具公司(American
Bank LockCo.,)制造的保险柜，只有一个直接由钥匙操纵的方型锁栓 |
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1840年Wilder专利火龙(Salamander)
防火保险柜 | |
保险柜在美国的发展稍迟于欧洲，但在防火保险柜方面，发展速度却快于后者。在英国的Thomas Milner 开始制造防火保险柜之前，美国的Jesse Delano在1826年为防火保险柜的改进技术申请了世界上第一项专利。1825年，Jesse Delano 在美国纽约开始生产铁箱，他被认为是美国最早的现代保险柜制造商。继Jesse Delano之后，C.J.Gayler在美国开始从事保险柜的制造，在1833年他为“双重腔体防火箱”申请了专利，但事实证明C.J.Gayler的产品不能在火灾中有效的抵抗热量。John Scott 在1833年申请了防火箱内使用石棉的专利。
19 世纪30年代初，美国人Daniel Fitzgerald发现了用现在已熟知的巴黎灰浆（Paris plaster）作为隔热材料，制造更可靠防火保险柜的方法，之后Enos Wilder获得了这项专利，生产了大量命名为火龙(Salamander)的防火保险柜。在1845年的纽约大火中，Wilder专利的火龙(Salamander)保险柜保护了大量的财产，技术及产品得到了验证。虽然1852年，Spear发现一种的替代品，但使用Wilder专利保险柜在19世纪40年代及19世纪50年代流行一时。
19世纪早期，保险柜是用铁皮加固再配有挂锁的木箱，装在里面的财物对盗贼而言是“容易得来的钱”，他们很容易破坏锁具、砸烂或带走保险柜。为存放价值更高的物品，保险柜的防盗性能在持续提高；盗贼也在不断地“钻研”技术。这样就开始了保险柜制造商与“保险柜劫匪”之间的赛跑。这种“赛跑”有力地促进了保险柜产业的发展，也激励着人们直到今天都在保险柜的设计及工艺方面不断努力。
防火保险柜出现后，当时无论是欧洲及美国的厂商，都更关注防火性能，而忽略了防盗性能，但一起盗窃案使保险柜的防盗性能发生了历史性的改变。
1865年初，伦敦Cornhill 的Walker珠宝行盗窃案(Cornhill Robbery), 造成了约85万英镑的损失，此案件对近现代保险柜的安全设计有极深远的影响。随之生产了关于保险柜箱体结构、门、锁机构、多向联动锁栓等的36项专利技术。而有的专利技术沿用至今。 |
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早期保险柜的锁机构直接由钥匙而非通过手柄操纵，安全性能受到影响。1866年，Samuel Whitfield为他发明的一种齿轮传动装置申请了专利，这种技术通过齿轮传动方式将锁栓伸展到箱体的门框后。同时James Felton Elwell设计出第一个由手柄操纵的四向锁栓联动机构，Samuel Whitfield应用自己及 James Felton Elwell的技术制造的产品在当时被称为Sicker专利保险柜。Sicker专利保险柜开了一代技术先河，保险柜摆脱了钥匙直接操纵锁栓的局限，安全性有了极大的提升。 |
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1867年左右的Sicker专利保险柜，可看到独立于锁具、由手柄操纵的联动四向锁栓机构及圆形锁栓，这可能是最早使用圆形锁栓的保险柜。
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| 1890年代英国Ratner3级保险柜门板及机构的构造图。使用了很多当时出现的新技术。该保险柜采用了固定围板机构盒设计，4块3/8英寸(10mm)的T型钢板铆接在1/2英寸(12mm)门板上形成机构盒，加上3/8英寸厚的机构、锁栓安装板，门板总厚度达7/8英寸(23mm)，门铰端有1/2 x1/2英寸死栓，机构后盖含防火层并用螺丝固定在围板上。可以发现所有的锁栓都是方形的。 | | |
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1910年保险柜箱体的设计及加工流程，请注意图中部件有大量的铆钉孔，箱体后板也是铆接完成。 |
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1920年左右，电弧焊接技术得到了广泛的使用，保险柜的加工，也很快使用了这项新技术，保险柜行业进入了一个全新的时代。
保险柜的历史，与锁具的发展俱进。8世纪，东罗马人制成最初的叶片锁， 18世纪初，英国人丹尼克凡ㄌ胤⒚魍孤肿?锁，锁内金属叶片利用弹簧控制转动，钥匙插入锁内必须先转动叶片接触到锁舌缺口才开启。19世纪，欧洲制造商发明出高级凸轮转片锁，钥匙的牙花增到1600种，后来的各种改进更使钥匙牙花增至上万种变化。
在18世纪中期，美国的锁具工业大多数都是对欧洲产品的复制，美国人的贡献则是广泛使用的弹子锁，则是美国人尼鲁斯.耶鲁和他的儿子小尼鲁斯.耶鲁（Linus Yale）在十九世纪的发明，弹子锁和叶片锁在保险柜发展的初期，被广泛地使用，而叶片锁经过不断发展，一直使用至今。制锁业与保险柜产品业互相促进、相辅相成。
Chubb最早只做锁，后来进入保险柜制造业，欧洲早期的保险柜厂商如Price, Tann, Hobs 及Bramah都同时在锁具及保险柜行业发展（Bramah更是公认的世界上最早的制锁公司），并取得了不少的成就。但在19世纪末期前，各类保险柜即使是最昂贵、最高防盗技术的保险柜主要仍使用钥匙锁，而且几乎所有的都是用钥匙直接操纵单个或多个门栓实现开关，需要较大的钥匙及钥匙孔，但这样就很容易遭到来自于锁孔的侵袭。保险柜很容易通过楔子或杠杆撬开。经过盗贼的反复“考验”之后，业界出现了小锁孔防爆叶片锁。Cornhill盗窃案(Cornhill Robbery)之后，上述各公司都在各方面对自己的保险柜锁具进行了革新。 |
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19世纪末，欧洲人利用瑞士钟表工艺技术，开发出转盘式密码锁，保险柜锁具的发展有了一个全新的突破，进入了机械无钥匙时代；随后，美国人通过购买专利、仿制等手段得到了该项技术，并S&G(Sargent & Greenleaf)公司及La Gard(20世纪七、八十年代)公司发扬光大20世纪初以来，S&G及La Gard的码盘锁已风行全球，几乎所有著名的保险柜厂商都选用它们的锁具。
有一事件值得一提：20世纪40年代初，Amsec在美国成立，经过战后高速稳定的发展，Amsec在全球内取得领先地位，它的产品目录被誉为“保险柜圣经”，甚至UL防火及防盗标准也已该公司的企业标准为蓝本。
保险柜发展的历史，也是厂商与江洋大盗比拼的历史，因而派生了不同的防盗等级，由普遍家庭工具一直到高爆炸药。防盗保险柜走过的历程是：木头+铁箍→铸铁+铆钉→钢板+防钻硬钢→钢板+混凝土→多重钢板+复合材料。
一次世界大战后，火焰切割机得到广泛运用，为防止切割，制造商在保险柜箱体中加入了铜及冷铸铁材料。同一时期，高爆炸药也被使用于侵入保险柜，20年代Ratner在保险柜中加入了防炸重锁装置，与此同时Chubb, Milner 及Hobbs Hart 都开发出不少的防爆产品。 | |
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早期使用转盘式密码锁(Mosler 码盘)的保险柜。
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S&G早期的时间锁(1900年) |
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1867年的巴黎万国博览会保险柜破坏比赛的场景记录 | |
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为对付转盘电锯及火焰切割器，很多的复合材料应运而生，标志性的事件就是1962年Chubb引入新兴的TDR(Touch & Drilling Resisting)材料，这种合金材料足以抵御电钻及火焰切割的侵袭；1963年，Stradford公司成立并大量生产混凝土保险柜，之后经过众多公司的改良，钢板+混凝土+防弹纤维的抗爆材料也已引入保险柜行业。而防火保险柜由初始的碱盐溶液浸泡的木头，到C.J.Gayler的铁质双层空腔体，到Milner的硬木、锯屑及明矾混合填充物，再到美国人发明的“巴黎灰浆”（Paris Plaster），防爆填充物还是回到了以改良水泥或石膏板为主体，最高防火等级已超过了4小时。应运新的被储存物的不断诞生，磁性纪录材料发展了防磁保险柜，而字画，古董的收藏使防潮、防水保险柜颇有市场。锁具技术的发展也给了保险柜巨大的发展空间，日新月异的锁具也为行业带来更多的品种，传统保险柜中，码盘锁与钥匙锁不可或缺，S&G在19世纪七十年代就发明了机械时间锁，定时已超过100个小时，即在规定时间内任何人将不可以打开保险柜。20世纪60年代后由半导体技术发展而来的电子密码锁，也为保险柜行业带来全新的面貌。而80年代发展起来的生物识别技术，又带来了指纹锁及掌纹锁；磁卡、IC卡、无线射频技术等也派生了更多的保险柜产品。凡此种种，都可以在现今的社会生活中找到踪迹。在保险柜产品的防盗防火标准诞生以前，保险柜制造商用相互检测，相互竞赛等手段来证明自身产品的质量而取获的市场，在历史上就有一些有趣的竞赛。1855年及1860年，英国的Milner 及Price之间就出现了保险柜防火及防盗的公开竞争，由于没有明确的规则，双方不择手段，在公开场合破坏对方的产品，双方两败俱伤；而1868年诞生的Ratner与同行Chatwood，在1892年确以较绅士的比试方法赢取得各自需要的结果。保险柜历史上著名的破坏比赛发生在1867年的巴黎万国博览会。美国的Herring 公司与英国的 Chatwood 为30,000法郎的奖金展开了比拼，结果Herring用了232分钟打开了Chatwood的保险柜，而Chatwood则耗时254分钟，后来裁判不公使比赛变成了一切勾心斗角的诉讼。
直到上世纪六、七十年代，保险柜的防盗防火性能才有了真正的测试标准，美国人以 Amsec 之企业标准为蓝本，设计了UL防盗及防火标准，而欧洲也以UL标准为主体设计了欧洲的防盗及防火标准，中国国家标准颁布于1989年，也是以UL标准为参考而制订。保险柜由18世纪开始，发展至今，保险柜的结构似乎并无太大的变化，但迎合不同的使用环境及功能，却细分出无数的种类，有的品种甚至已经背离了当初箱子的造型，但防盗、保安仍然是其基本功能。随着安防产业的高速发展，很多历史悠久的厂商已成为为经营多元化保安系统的企业。数字化，多元化，立体化的保安系统已经进入了人们的生活，但保险柜仍然是安防体系的一个重要组成部分，同时因为功能的细化，保险柜越来越广泛进入家庭。保险柜的绵长历史，仍将继续下去。 |
